Dag 5 van het Jan de Rijk Logistics Open zit erop. En wat op voorhand een relatief rustige dag leek te worden, kreeg al snel een opvallend thema: één afwezige kreeg vandaag meer aandacht dan twintig aanwezigen.
De geestelijk vader van deze dagelijkse mailtjes had zichzelf namelijk een vrije dag gegund. Officieel om zich voor te bereiden op een feestje. Langs de lijn deden echter al snel andere theorieën de ronde. Zo zou hij thuis druk bezig zijn geweest met het perfectioneren van zijn kapsel, het uitzoeken van een outfit die vooral níét in een volgend dagverslag terecht zou komen, of simpelweg met het verwerken van de sportieve teleurstellingen eerder deze week.
Feit blijft dat hij vandaag vooral schitterde door afwezigheid. En dat bleef niet onbesproken.
Gelukkig hoefde de modepolitie zich geen moment te vervelen. Onze inmiddels iconische speler met de glimmende schoenen had de feedback van de afgelopen dagen zichtbaar naast zich neergelegd. De schoenen waren namelijk gewoon weer van de partij. Alsof alle goedbedoelde adviezen volledig langs hem heen waren gegaan. Zelfvertrouwen kunnen we hem in ieder geval niet ontzeggen.
Maar daar bleef het niet bij. Alsof de schoenen nog niet genoeg aandacht trokken, verscheen hij vandaag ook met een felgekleurde overgrip om zijn racket. Een kleur die zó uitbundig vloekte met de rest van zijn outfit dat zelfs de ballenjongens even moesten knipperen met hun ogen.
Het oordeel van de modepolitie was dan ook unaniem: "Een artistieke keuze... maar of het een goede keuze was, daar waren de meningen over verdeeld."
Ondertussen werd er op beide banen weer uitstekend getennist. Lange rally's, slimme tactische keuzes, verrassende wendingen en wedstrijden waarin werkelijk ieder punt bevochten moest worden. Precies waarvoor het publiek naar het park komt.
En publiek was er volop. Stoelen, bankjes, hekwerken en picknicktafels, alles wat ook maar enigszins als tribune kon dienen was bezet.
Tussen de toeschouwers bevonden zich ook spelers die later deze week zelf nog in actie komen. Officieel waren zij aanwezig om hun clubgenoten aan te moedigen. Onofficieel leek het verdacht veel op een grondige tegenstanderanalyse. Hier en daar werd aandachtig gekeken naar een kwetsbare backhand, een voorspelbare service of een volley die misschien nét iets vaker geoefend zou mogen worden. De mentale notitieboekjes werden zichtbaar goed gevuld.
De drukte op het park bleef ook de toernooicommissie niet onopgemerkt. Als dit al de opkomst is op een doordeweekse dag, dan belooft het weekend iets heel moois te worden. De verwachtingen zijn dan ook hooggespannen.
Met de geestelijk vader van deze verslagen afwezig, moest de rest van de commissie het vandaag zonder vaste verslaggever doen. Dat ging verrassend goed, al werd er links en rechts gefluisterd dat hij waarschijnlijk simpelweg bang was dat zijn eigen outfit vandaag onderwerp van gesprek zou worden.
Met nog maar een paar dagen te gaan stijgt de spanning merkbaar. De rally's worden langer, de outfits opvallender, de excuses creatiever en de verhalen rijker.
En eerlijk is eerlijk... als de eerste vijf dagen ons iets hebben geleerd, dan is het dat het Jan de Rijk Logistics Open niet alleen draait om tennis. Het draait vooral om de mensen, de gezelligheid en de kleurrijke chaos eromheen.
En stiekem genieten we daar misschien nog wel het meest van.
Tot morgen op het park!
